然而相对于战争主题在画史分类的困难，鲜少记载绘画艺术的正史文献中，却不乏皇权纪念当代或当朝事迹的相关战争图像。其中最为闻名的应属皇帝诏命绘于宫殿的功臣图，包括西汉麒麟阁、东汉云台、唐代凌烟阁、北宋崇谟阁、南宋景灵宫与昭勋崇德阁等，都见于正史记录。画史著录的汉代和唐代功臣图条目则多传抄自正史，北宋之后的功臣图甚至失之未载。除了功臣图之外，正史尚有个别战争图像的记载。例如《辽史》中更有辽圣宗开泰七年（1018）“诏翰林待诏陈升写南征得胜图于上京五鸾殿”、辽兴宗重熙十六年（1047）“谒太祖庙观太宗收晋图”、辽道宗九年（1063）诏画“滦河战图”以褒耶律仁先（1013~1072）击退叛军皇太弟重元（1021~1063），均是少有画史著录和当今学者关注的战图材料，但因未传世而难以确认其样貌。不过，从这些条目可见相对于其他题材的图绘，历代战争图像逆转了画史与正史记录数量的对比，显示其位处传统画史的边界，却也因此得以跨入政史的范畴，其特殊性可见一斑。
